JAWA TENGAH — Bek Bayer Leverkusen, Jarell Quansah, mendapat kepercayaan untuk menjadi starter di pos bek kanan Timnas Inggris saat melawan Meksiko pada babak 16 besar Piala Dunia, Selasa (1/7) dini hari WIB. Keputusan ini diambil setelah Djed Spence mengeluhkan nyeri otot pada Minggu pagi dan dinyatakan tidak cukup bugar untuk bermain sejak awal.
Pertandingan di Stadion Azteca, Mexico City, akan disiarkan langsung oleh BBC One dan iPlayer mulai pukul 01:00 BST atau sekitar pukul 07:00 WIB. Laga ini menjadi ujian berat bagi Inggris yang harus merombak sektor pertahanan kanan mereka.
Quansah, 23 tahun, sejatinya berposisi sebagai bek tengah di Bayer Leverkusen. Namun, situasi darurat di skuad Inggris membuatnya harus bermain di posisi yang tidak biasa. Ini baru menjadi penampilan keenamnya bersama tim senior Inggris, dengan satu di antaranya terjadi saat kemenangan 2-0 atas Panama di fase grup.
Pada laga melawan Panama itu, Quansah justru masuk menggantikan James yang cedera di pos bek kanan. Namun, nasib sial menimpanya: ia harus keluar di babak kedua setelah mengalami cedera pergelangan kaki. Kini, setelah pulih dan kembali berlatih penuh, ia siap menjadi starter.
Masalah di posisi bek kanan Inggris memang sudah berlangsung sejak sebelum turnamen. Tino Livramento harus mundur dari skuad karena cedera betis, dan pelatih Thomas Tuchel memilih memanggil Trevoh Chalobah sebagai pengganti, bukan memanggil bek kanan murni seperti Trent Alexander-Arnold.
Reece James, kapten Chelsea, sudah absen dalam dua pertandingan terakhir setelah mengalami masalah hamstring saat melawan Ghana. Tuchel mengakui bahwa James masih harus menjalani asesmen lanjutan untuk menentukan apakah ia bisa duduk di bangku cadangan. "Dia menjalani program individu sendiri di luar lapangan latihan," ujar sumber dari FA kepada BBC Sport.
Selain di lini belakang, Inggris juga akan melakukan perubahan di sektor sayap. Bukayo Saka dan Anthony Gordon diperkirakan akan menggantikan Noni Madueke dan Marcus Rashford. Saka yang baru pulih dari cedera ringan diyakini siap tampil sejak awal.
Di lini tengah, Declan Rice yang sempat bermain sebagai bek kanan saat melawan DR Congo dipastikan fit untuk memulai laga sebagai gelandang bertahan. Ia ditemani oleh Elliot Anderson dan Jude Bellingham di depan mereka.
Berdasarkan laporan BBC Sport, berikut perkiraan starting XI Inggris: Jordan Pickford; Jarell Quansah, Ezri Konsa, Marc Guehi, Nico O'Reilly; Declan Rice, Elliot Anderson; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane.
Dengan absennya James dan Spence, serta belum pulihnya Livramento, lini pertahanan Inggris jelas menjadi titik lemah yang akan coba dieksploitasi Meksiko. Pertandingan di Azteca ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kedalaman skuad The Three Lions.